„Some people will always want to ruin what is beautiful.”

Titel: JOKER: Killer Smile

Autor: Jeff Lemire
Zeichner: Andrea Sorrentino
Farben: Jordie Bellaire

Verlag: Panini
Seiten: 156
Preis: 29,- € (Hardcover)

Im vergangenen Jahr konnte man schon mal den Überblick verlieren über die mannigfaltigen Joker-Bücher, die DC auf den Markt warf. Einer der Titel, der v. a. gegen die vollmundig angekündigten „Three Jokers“-Comics und den „Joker War“ etwas aus dem Rampenlicht fiel, war der Dreiteiler „Joker: Killer Smile“. Beachtlich war das insoweit, da er mit einem verdienten Duo in der Comic-Branche aufwartete: Jeff Lemire und Andrea Sorrentino. Beide wurden zuletzt mit dem Eisner Award für ihre Serie „Gideon Falls“* ausgezeichnet. Eines ihrer bekanntesten Werke dürfte aber wohl „Old Man Logan” sein (bei Panini oder Amazon*) sein.

Der Kanadier Lemire hat in der Vergangenheit schon mehrfach bewiesen, dass er ein Händchen für düstere Stoffe und die Niederungen der menschlichen Seele hat. Im Grunde wurde es höchste Zeit, dass er sich einmal dem Clownprinz des Verbrechens widmet.

Inhalt und Wertung

Und das geschieht zu Beginn so unschuldig und vor allem so gewöhnlich wie nur irgendmöglich. Auf den ersten Seiten lässt uns Lemire einen Blick auf die Motivation des Jokers werfen und darauf, wie er sich selbst sieht. Oder eben auch nicht. All das könnte auch eine Lüge sein. So zumindest bespricht er es mit dem Psychiater Dr. Ben Arnell vor dem Glas seiner Zelle. Als der Doktor dem Joker schließlich eröffnet, dass er hier sei, um ihn zu heilen, bricht der Clown in schallendes Gelächter aus und als Leser möchte man es ihm gleichtun.

Schnell blitzen die Erinnerungen an Harleen Quinzels fruchtlose Therapieversuche auf, an die vielen anderen Psychotherapeuten und Doktoren, die der Joker verlacht hat und denen Batman und die Polizei immer gesagt haben: Lasst es! Es hat keinen Sinn. Dieser Mensch ist nicht heilbar.

Während man sich als Leser schon langweilen will, lehnt sich der Joker lächelnd zurück und beginnt sein Spiel. Während Dr. Arnell noch glaubt, er könne das Unwahrscheinliche erreichen (und ihm seine Chefin – stellvertretend für uns – von genau dieser Vorstellung abzuraten versucht); während er noch glaubt, er habe die Kontrolle, wütet der mörderische Clown bereits in seinem Geist.

Was für den erfahrenen Jokerkenner zunächst abgedroschen und dröge klingen mag, entpuppt sich als eine erstaunlich dichte Erzählung, die einen lange im Ungewissen lässt, was wahr oder unwahr ist und in welche Richtung sich das Ganze entwickelt. Jeff Lemire erzeugt einen Sog, der einen ganz behutsam in den Verlauf der Geschichte zieht. Wenn man sich dem hingeben mag, dürfte sich bei den meisten Lesern ein ansteigendes Unbehagen einstellen. Es ist der Horror des menschlichen Geistes selbst, der einem hier präsentiert wird und das auf so einnehmende Weise, dass Bilder und Geschichte noch einige Zeit nachhallen.

Lemire bringt es geschickt zustande, den Leser durch seine Figuren mit einzubeziehen. Anfangs will man abwinken und dem guten Doktor Arnell raten, er solle doch die Finger von diesem hoffnungslosen Fall lassen. Doch wie Arnell selbst, ist man schnell wieder fasziniert von Jokers Wirkmacht und dessen destruktivem Wesen. Man kann fast gar nicht anders, als ergründen zu wollen, was da vor sich geht und schon tappt man – gemeinsam mit dem Psychiater – in die Falle.

Andrea Sorrentinos künstlerische Ausgestaltung unterstützt Lemires Erzählstil dabei kongenial. In Paninis großformatigem Sammelband kommen die Zeichnungen auch hervorragend zur Geltung.

Sorrentino und Lemire beweisen beide großes Talent dafür, einfache Sprache und Bilder zu nutzen und wenn es darauf ankommt, mit Erwartungen zu brechen oder das Gesamtbild größer zu ziehen. Beide unterwerfen sich keinen einengenden Konventionen, sondern folgen bedingungslos ihrer Geschichte. Dabei wirkt all das aus sich selbst heraus schlüssig und fließend. Die Seitengestaltung ist sehr durchdacht – die Splashpages, der Bruch bei der Panelaufteilung, unterschiedliche Stile, wenn sie notwendig werden; da hat man Einiges zu entdecken. Gleichzeitig lädt der Stil dazu ein, über die Seiten hinwegzufliegen. Zu fesselnd ist das Gesamtwerk.

Im vorliegenden Band nun hat Panini nicht nur den dreiteiligen Psychothriller „Joker: Killer Smile“ zusammengefasst, sondern gleich noch den nachfolgenden One-Shot „Batman: Smile Killer“ beigefügt. Dieser verpasst der Killer Smile-Miniserie eine ganze neue Wendung. Punkt. Mehr zu sagen, würde die Lesefreude trüben.

Aber – Oh! mein! Gott! – Lemire und Sorrentino laufen auch hier zur Höchstform auf und so, wie sich die ganze Story dreht, geht es auch bald Kopf und Magen des Lesers.

„Batman: Smile Killer“ ist klug geschrieben und toll gestaltet. Ein sehr schöner Zug von Panini, diesen One-Shot hier gleich mit unterzubringen. Ich empfehle die drei Teile zu „Joker: Killer Smile“ zu beenden, einen Tag oder länger zu warten, bis sich die Eindrücke gesetzt haben und sich dann abschließend „Batman: Smile Killer“ zu Gemüte zu führen. 

Gleichermaßen empfehle ich, eingangs auch auf den Einleitungstext zu verzichten, da dieser eine geringe Spoilergefahr enthält. Zudem gibt Panini-Redakteur Christian Endres wieder Mal seinem Drang nach, psychisch kranke Menschen und entsprechende Behandlungseinrichtungen zu stigmatisieren und zu dehumanisieren, was abermals im krassen Widerspruch zum Werk selbst steht.

Zuletzt sei noch erwähnt, dass es sich bei beiden enthaltenen Comicstorys nicht um klassische Batman- ja nicht einmal wirkliche Joker-Geschichten handelt; selbst wenn es Anspielungen auf die Joker-Historie gibt und der Clown hie und da an Heath Ledgers Darstellung erinnert. Im ersten Teil folgen wir im Wesentlichen dem Erleben des Dr. Ben Arnell und zum zweiten Teil schweige ich mich weiterhin aus.

Dennoch: der Joker ist omnipräsent, im gesamten Band, fast auf jeder Seite. Aber nicht als Person, sondern als eine Naturgewalt, als eine Seuche, die zunächst schleichend und bald mit exponentiell ansteigender Geschwindigkeit auf eine explosionsartige Eskalation bei den Infizierten zusteuert. Ein Grusel, der noch lange nachwirkt.

MARIAN MEINT

Der vorliegende Band bietet auf den ersten Blick eine Geschichte, die man so oder so ähnlich schon gelesen hat. Wenn man sich aber darauf einlässt, birgt sie einer der wahrscheinlich bestechendsten Auseinandersetzung mit dem Joker der letzten Jahre. Dafür benötigt das Kreativteam weder große Gesten, noch muss es sich über Gebühr im Jokerfundus der Comic-geschichte bedienen. Scheinbar mühelos beschreibt Jeff Lemire das destruktive Wirken des Jokers und geht am Ende noch weit darüber hinaus. Mit leisen Tönen wird dem Leser die bestialische Essenz des Jokers vor Augen geführt, der hier ganz ohne Action, ohne Bombast viel zerstörerischer wirkt, als alle anderen Feinde der Fledermaus zusammen. „Joker: Killer Smile“ (mit dem gleichfalls enthaltenen „Batman: Smile Killer“) ist ein hervorragender Psychothriller, der die Grenzen von Batmans Welt außerordentlich auslotet, ohne sich in deren Details vertiefen zu müssen. Die Einladung an den Leser lautet, sich durchaus auch mit der eigenen Faszination zum Joker auseinanderzusetzen.

Aber Vorsicht: Bei diesem Werk blickt der Abgrund schon in einen selbst hinein, bevor man sich überhaupt dem Rand genähert hat. Friedrich Nietzsche hätte wohl eine Kaufempfehlung ausgesprochen.

★★★★★

Bei Panini liegt der Band im normalen Hardcover und in einer Variant-Edition vor.

Joker: Killer Smile (Hardcover)

Joker: Killer Smile Variant (Hardcover)

Eine LESEPROBE von Panini gibt es hier.

DISCLAIMER

Für die vorliegende Review wurde uns ein Rezensionsexemplar von Panini Comics Deutschland zur Verfügung gestellt. Dafür vielen Dank!

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